Esittelyssä eurooppapatenttiasiamies Christian Westerholm

Aloitin urani Kolsterilla 1996 sen jälkeen, kun Suomi liittyi Euroopan patenttisopimukseen 1. maaliskuuta 1996. Tämä tarkoitti minulle sitä, että minun piti suorittaa eurooppapatenttiasiamiestutkinto (EQE), joka siihen aikaan oli paperimuodossa ja vastaukset kirjoitettiin käsin kynällä. Kynä ei saanut olla lyijykynä, vaan esimerkiksi ohutkärkien tussi. Vastausten tarkistajat olivat ilmeisesti arkeologeja, koska käsialani oli jo silloin varsin mielenkiintoinen. Vasta vuonna 2002 EQE järjestettiin ensimmäistä kertaa Suomessa. Tämän vuoksi olen käynyt myös Kistassa, Ruotsissa suorittamassa EQEn osia. EQEn läpäisin 2002, ja muutama vuosi sen jälkeen siirryin Boco IP:n (siihen aikaan Borenius & Co) palvelukseen, vuoden 2005 alussa.

Pääsin ensimmäistä kertaa tutustumaan Euroopan patenttiviraston järjestämään suulliseen käsittelyyn (Oral Hearing’iin) ns. pitkän patenttikurssin Münchenin jaksolla keväällä 1998. Silloin ajattelin, toivottavasti pääsen eläkkeelle ennen, kun ensimmäinen kutsu tulee tällaiseen. Tämä toive ei aivan ole toteutunut. Olen tähän mennessä edustanut hakijoita sekä examining divisionin edessä että Boards of Appeal’in edessä. Olen edustanut sekä patentinhaltijoita ja viihteentekijöitä opposition divisionin että Boards of Appeal’in edessä. Olen hoitanut suullisia käsittelyjä jo ennen korona-aikaa, jolloin suulliset käsittelyt järjestettiin aina paikan päällä Münchenissä tai Haagissa. Koronan seurauksena suulliset käsittelyt järjestetään säännön mukaan videokonferenssina Zoomilla. Lyhyenä kommenttina se, että kun suullinen käsittely on Zoomilla, jää ns. non-verbal communication pois. Ei pysty esimerkiksi tietämään, jos vastapuoli väitekäsittelyssä selaa papereita ja etsii argumentteja. Tässä voin sanoa, että kokemus tuo varmuutta, joten suulliset käsittelyt ovat mielestäni ainoastaan yksi työvaihe muiden työvaiheiden joukossa. 

Mallioikeusasiat tulivat tutuiksi jo ollessani Kolsterin palveluksessa. Tästä syystä olen myös europpamallioikeusasiamies eli minulla on oikeus edustaa rekisteröidyn mallioikeuden hakijoita EUIPOssa (Euroopan unionin teollisoikeuksien virastossa) mallioikeusasioissa.

Patenttipuolella on tapahtunut paljon 29 vuoden ja 10 kuukauden aikana. Alkuaikoina suurin osa työstäni oli hoitaa ulkomaalaisten kansallisia patenttihakemuksia Suomessa. Suomen liittyminen Euroopan patenttisopimukseen on merkittävästi vähentänyt tätä työtä, koska Suomea koskevien patenttien haku tehdään nykyään Euroopan patenttiviraston kautta. Käännöspakon poistumisen jälkeen ja yhtenäispatentin myötä Suomea koskevien patenttien hakeminen on muuttunut entistä helpommaksi. Toisaalta Suomessa voimassa olevien patenttien määrä on monikertaistunut, joten mahdollisen patenttiloukkauksen vaara on kasvanut.

Uutena asiana on tullut Yhteisön patenttituomioistuin (UPC), joka ratkaisee europppapatentteja koskevat riidat. Näissä pitää ottaa huomioon UCPA eli sopimus yhteisestä tuomioistuimesta, jossa on 89 artiklaa, ja Rules of Procedure of the Unified Patent Court, jossa on 382 rulea eli sääntöä. Lisäksi tulee muodostumaan ns. Case Law, eli edelliset päätökset vaikuttavat tuleviin. Helpommaksi patenttiasiamiehen työ ei tule muuttumaan.

On esitetty, että Tekoäly eli AI tulee korvaamaan patenttiasiamiehet. Vastaukseni tähän on kyllä ja ei. Jotkut asiat kuten tiedon hakeminen, tekstien tarkistaminen ja käännösten tekeminen helpottuu, jos käyttää AIta. Ongelma tässä on kuitenkin se, että AI, kuten ihmiset tekevät virheitä. Lisäksi AI keksii välillä asioita. Eli kaikki AIn tuotokset pitää tarkistaa. Eteenkin väitteissä ja oikeudenkäynneissä pätee valitettavasti TV- sarjoista tuttu ”Anything you say can and will be used against you”. Tämä koskee myös sitä mitä olet sanonut laatimassasi patenttihakemuksessa ja patenttihakemuksen patenttivirastokäsittelyn aikana. Jos olet käyttänyt AIta patenttihakemuksen laatimisessa ja jos et ole kunnolla tarkistanut mitä AI on tuottanut, voi olla, että laatimassasi hakemuksessa tulee olemaan tulevan patentin suojapiiriä supistava asia, joka ei pitäisi olla siinä, joka on AIn lisäämä. Toisin sanoen, AI tekee muutakin kun spammaa Facebook feedisi turhilla videoilla.

Mitä voin sanoa tässä lopuksi? Patenttiala on mielenkiintoinen ala, joka on muokannut konetekniikan DI-minusta jokinlaisen DI:n ja juristin välimaastossa olevan hybridin. Välillä työ on todella haasteellista ja stressaavaa ja vie lähes yöunet, mutta sen verran mielenkiitoista, että ei kaduta, että olen käyttänyt yli puolet elämistäni tähän. Ja joo, en saa unohtaa puolisoni tukea tässä, vaikkakin patenttiasiamiehen työ on sellaista, että sen asiasisällöstä ei saa keskustella kotona.